ОСНОВНЫЕ БОЕВЫЕ ТАНКИ РАЗВИВАЮТСЯ ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ В БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЯХ В ОБСТАНОВКЕ НАСЕЛЕННЫХ ПУНКТОВ

Кристофер Ф. Фосс и Дэниел Уассербли

Традиционным местом действия основного боевого танка является открытое поле и, хотя это все еще так, последние операции показали, что он является мощным средством в боевой обстановке в населенных пунктах. Кристофер Ф. Фосс и Дэниел Уассербли рассматривают международные попытки сделать танки более подходящими для боевых действий в населенных пунктах.

Главной задачей основных боевых танков (МВТ) всегда было вступление в бой для поражения других основных боевых танков на поле боя, и для многих стран это все еще является главной задачей.

Однако российский опыт в Чечне, боевые действия на Балканах и последние операции Запада на Среднем Востоке и в других местах показали, что основной боевой танк является весьма гибкой системой оружия, которая играет важную роль также в бою в населенном пункте и в репрессивных действиях по борьбе с повстанческими выступлениями. Однако, имея ввиду, что основные боевые танки были созданы для действий в совершенно другой обстановке, они обычно должны модернизироваться в ключевых областях живучести, огневой мощи и средств, обеспечивающих понимание обстановки, чтобы быть эффективными при выполнении задач в населенных пунктах. Существует широкий диапазон вариантов для усовершенствования в этих областях и, хотя некоторые направления являются общими, имеется ряд отдельных подходов к решению этих проблем, как это требуется для особых театров военных действий.

Рисунок 1 – Один из последних танков Challenger 2 имеет значительный ряд мер повышения живучести, включая решетчатые экраны на корме.

Традиционно основной областью боевого танка, требующей самого высокого уровня защиты, всегда был фронтальный сектор от 60 до 90 градусов, но при ведении боя в населенных пунктах нападение может быть отовсюду в диапазоне 360°, а также сверху и снизу. Поэтому многие танки были оснащены дополнительной броней как на шасси, так и в некоторых случаях на башне. В первом случае бортовая броня теперь направлена не только на защиту отделения водителя в передней части машины, но также простирается дальше к кормовой части для защиты бортов боевого отделения. Корма танка в настоящее время часто защищается стержневой броней для нейтрализации боевых частей противотанковых средств, таких как широко используемые гранаты РПГ-7.

В других направлениях наблюдалось более широкое принятие взрывной реактивной брони (ERA), которой давно оснащается большинство российских основных боевых танков для повышения живучести по фронтальному сектору, а теперь также она является составной частью комплекта для повышения выживаемости танков в городских условиях (TUSK), установленного на основные боевые танки М1А1/М1А2 сухопутных войск США. Основным недостатком системы защиты ERA является то, что она может потенциально вызвать непредусмотренное поражение спешенной пехоты, находящейся в непосредственной близости к машине. Израильские силы обороны (IDF) установили броню ERA на многие свои старые танки, но производимые в настоящее время танки Merkava Mk4 имеют пассивную броню, элементы которой являются модульной конструкцией, которая обеспечивает возможность снятия и замены секций по мере развития угрозы или технологии брони.

Некоторые основные боевые танки оснащены были также улучшенной защитой от противотанковых мин, но это может быть дорогостоящим процессом, так как он включает модернизацию защиты днища относительно низкоподвешенных (низкоклирисных) машин там, где она никогда первоначально не предусматривалась. Фирма Krauss-Maffei Wegmann разработала комплект защиты от мин для танка Leopard 2A6, доведя его до стандарта 2А6М, который состоит в основном из дополнительной броневой плиты, устанавливаемой под днище. Первоначально это удовлетворяло потребности Германии и Нидерландов, но канадские сухопутные войска также арендовали 20 германских танков Leopard 2A6М, из которых 19 использовались в Афганистане и которым потребна была такая защита.

Заодно фактически во всех войсках, действующих в Афганистане и Ираке, основные боевые танки были оснащены рядом электронных устройств для нейтрализации самодельных взрывных устройств (IED).

Защита основных боевых танков может быть дополнительно улучшена за счет установки систем активной защиты (APS), выводящих из строя материальную часть или электронное оборудование подлетающего снаряда, а также системы обнаружения и подавления пожара / взрыва для дальнейшего повышения выживаемости экипажа, если вышеупомянутой системе не удалось остановить пробивание при попадании в машину.

Имеется ряд предложений по расположению экипажа на его местах для повышения защиты. Последние годы сиденья механиков-водителей российских основных боевых танков прикреплялись к крыше, а не к полу для обеспечения повышенной выживаемости механика-водителя, и ряд стран в настоящее время заменяют свои обычные сиденья водителя и других членов экипажа сиденьями Autoflug, которые крепятся к бортам и крыше и не соприкасаются с полом.

Увеличение огневой мощи

Что касается огневой мощи, боевые действия в населенных пунктах навязывают другой комплекс целей для поражения, отличающийся от традиционной группы целей основных боевых танков, и их боеприпасы не всегда подходят для выполнения такой задачи. Большинство западных танков обычно ведет стрельбу двумя типами боеприпасов из своих 120-мм гладкоствольных пушек: бронебойным оперенным снарядом с отделяющимися ведущими частями (APFSDS) и противотанковым кумулятивным многоцелевым снарядом (НЕАТ-МР). Российские основные боевые танки также стреляют снарядами APFSDS, но их вторым снарядом обычно является осколочно-фугасный снаряд (HE-FRAG). Недавней российской разработкой является осколочно-фугасный снаряд, который может программироваться на взрыв на установленной дальности через систему управления огнем, которая, как представляется, обеспечивает потенциальную возможность нанесения удара по целям за баррикадами и завалами.

Ряд других стран начал в настоящее время принимать на вооружение подобные осколочно-фугасные снаряды (НЕ), некоторые из которых могут программироваться на разрыв над окопавшейся пехотой для максимального воздействия. Картечные выстрелы также являются высокоэффективными против спешенной пехоты, а также помогают нейтрализовать заграждения из колючей проволоки. Фирма Israel Мilitary Industries разработала и пустила в производство снаряд для поражения живой силы / материальной части (АРАМ), который выпускает («выстреливает») ряд суббоеприпасов смертельного действия, находясь в горизонтальном полете, для создания высокоэффективной стрельбы по площадной цели около 50 м длиной и 20 м шириной. Первый боеприпас, который должен был поступить на вооружение, был для 105-мм нарезной пушки, за ним последует 120-мм боеприпас для гладкоствольной пушки.

Танки Challenger 2 Великобритании сохраняют свои 120-мм нарезные пушки L30, которые, кроме стрельбы снарядами APFSDS, могут также стрелять бронебойно-фугасным снарядом с деформируемой головной частью (HESH), который хорошо подходит для боевых действий в населенный пунктах, так как он может делать пробоины в стенах. Другим популярным способом прорыва в заграждениях является установка на основные боевые танки бульдозерных отвалов. Они проверены на расчистке городских препятствий, а в Афганистане для заполнения рвов и расчистки полей для обеспечения возможности машинам быстро продвигаться вперед. В некоторых случаях эти бульдозерные отвалы могут заменяться системами разминирования плужного или каткового типа, которые могут использоваться совместно с устройствами для активирования мин впереди машины.

Самозащитные возможности могут быть улучшены за счет установки дистанционно управляемой оружейной установки (RCWS), оснащенной либо 7,62-мм или 12,7-мм пулеметом, либо 40-мм автоматическим гранатометом ( AGL), установленной на крыше башни и обычно управляемой заряжающим. Это имеет явные преимущества при большой угрозе со стороны снайперов, заставляющей экипаж действовать при закрытых люках, хотя в ущерб пониманию обстановки.

Наблюдение за противником может быть проблемой в обстановке населенных пунктов, а хорошее понимание обстановки является крайне необходимым для экипажа танка, не говоря уже о сложности достижения результатов наблюдения из танка с закрытыми люками. Кроме командира танка, имеющего установленный на крыше стабилизированный панорамный прицел, который может поворачиваться на 360°, оптико-электронные приборы водителя, наводчика и заряжающего обычно охватывают только фронтальный сектор, хотя некоторые из более новых танков оснащены также камерой заднего вида, так что водитель может давать задний ход без риска. Однако существует еще несколько способов улучшения возможности понимания обстановки экипажем, и основные боевые танки могут быть оснащены устанавливаемой на мачте камерой и рядом компактных камер, которые могут размещаться впереди, на бортах и на корме с отображением изображения на экранах внутри танка, как это сделано в последнем танке Merkava Mk4.

Однако некоторые оптико-электронные устройства машин являются уязвимыми огнем из стрелкового оружия и осколками снарядов, поэтому у некоторых машин входные окна были защищены шторками для закрывания приборов, когда они не востребованы, хотя это лишь частичное решение.

Ограниченные углы возвышения и склонения оружия и его прицелов могут затруднить обстрел из танков сил противника, находящегося либо близко, либо размещенного далеко в зданиях. Но для первых, по крайней мере, основные боевые танки имеют обычно ряд гранатометов с электрическим управлением, которые обычно стреляют дымовыми гранатами или другими средствами, затрудняющими ведение наблюдения. Некоторые страны оснащают их осколочными гранатами для защиты от пехоты в боевых действиях в населенных пунктах.

Вместо непосредственного визуального наблюдения большинство используемых в настоящее время основных боевых танков имеет систему управления боем для обеспечения платформам возможности быстро обмениваться информацией, а также систему всесторонней связи. Для более близкого действия со спешенной пехотой многие танки, используемые в городских операциях или операциях COIN, оснащены на корме телефоном для пехоты и «толковыми» переговорными устройствами, способными обеспечить сопряжение переговорной связи спешенных пехотинцев с экипажами танков, кроме того более высокие радиосети все в большей степени являются общими.

Анализ французского примера

Некоторые машины обеспечивают интересный анализ конкретного случая, поднимающий эти аспекты и темы вместе. Вариант модернизированного основного боевого танка Leclerc фирмы Nexter, которого Франция получила 406 единиц, был специально разработан для ведения боевых действий в населенных пунктах, он известен как Leclerc Action en Zone Urbaine (AZUR). Впервые он был показан в середине 2006 года и оценивался французскими сухопутными войсками в конце 2006- начале 2007 года.

Фальшборта стандартного танка Leclerc защищают только переднюю часть шасси. На танк AZUR установлен новый композитный модульный бронированный фальшборт, который простирается от передней части шасси до тыльной части боевого отделения. Остальная часть шасси с каждого борта и с кормы защищена стержневой броней, а кормовые крышки моторно-трансмиссионного отделения модифицированы для обеспечения улучшенной защиты от напалмовых авиационных бомб, снаряженных бензином. Панорамная камера установлена на крыше башни для обеспечения командиру танка возможности быстрого наблюдения в диапазоне 360°, и дистанционно управляемый 7,62-мм пулемет установлен также на крыше башни, который наводят и ведут из него стрельбу под полной броневой  защитой. С каждой стороны башни установлены также по семь гранатометов GALIX, которые могут стрелять гранатой самообороны GALIX 4. Кроме стрельбы стандартными выстрелами APFSDS и HEAT, 120-мм гладкоствольная пушка может также стрелять недавно разработанным фирмой Nexter Munitions по контракту с главным управлением вооружений (DGA) осколочно-фугаcным снарядом 120 НЕ F1. Заказано 10000 выстрелов с такими снарядами.

Рисунок 2 – Детальный вид основного боевого танка Leclerc с кормы, модернизированного для боевых действий в населенных пунктах. Модернизированная часть показана светлым тоном.

На корме основного боевого танка Leclerc обычно установлены две дополнительные бочки дизельного топлива для увеличения дальности действия машины, но они были сняты на танке AZUR и заменены двумя сбрасываемыми ящиками пополнения расхода, в которых могут перевозиться боеприпасы или продовольствие для спешенной пехоты. Пехота может иметь прямую связь с экипажем танка Leclerc через систему ближней связи.

По сообщению фирмы Nexter Systems, комплексное снаряжение танка AZUR является модульным и пользователи могут выбирать части, которые отвечают их требованиям. В данных условиях полной комплект может быть установлен на машину менее чем за половину дня при использовании стандартных инструментов и оборудования.

Дальнейшие повышения живучести могли бы включать установку системы средств защиты, вероятно, включающую комплект системы радиопротиводействия (КВСМ), который испытывался на разведывательной машине AMX-10RC (6х6) несколько лет назад.

Всего 254 танка Leclerc французских сухопутных войск пройдут модернизацию, проводимую после первой половины срока эксплуатации (как ожидают, первые машины вернутся на снабжение армии в 2015 году), и будут оснащены теперь комплектом AZUR. По сообщениям фирмы Nexter, модернизация может быть ускорена и развернута раньше, если этого потребуют оперативные потребности.

Танк Leclerc AZUR не оснащен броней ERA, но французские сухопутные войска устанавливали ее на некоторые основные боевые танки АМХ-30В2, которые в настоящее время сняты с вооружения. Броня ERA установлена на используемую в настоящее время боевую инженерную машину EBG и дистанционно управляемые платформы разминирования на базе шасси танка AMX-30.

Французские сухопутные войска испытали также две колесные бронированные машины, модернизированные для ведения боевых действий в населенных пунктах, – бронетранспортер для перевозки личного состава (VAB) фирмы Renault Trucks Defense и легкую разведывательную машину (VBL) фирмы Panhard General Defense.

Танк Leopard PSO

Фирма Krauss-Maffei Wegmann (KMW), генеральный подрядчик по широко используемому основному боевому танку Leopard 2, разработала вариант модернизации танка Leopard 2 с установкой комплекта для операций по поддержанию мира (PSO), который был показан впервые в середине 2006 года. Хотя этот комплект был разработан за собственный счет фирмой KMW, в его создании участвовали и другие субподрядчики, участвовал также и ряд пользователей танка Leopard 2. По сообщению фирмы KMW, модульная конструкция комплекта позволяет подгонять его к особым требованиям пользователей, причем некоторые элементы имеются в форме наборов, которые могут быстро устанавливаться на машине перед развертыванием.

120-мм гладкоствольная пушка L/44 фирмы Rheinmetall сохранена, но стандартные снаряды APFSDS и HEAT-MP не оптимизированы для боевых действий в населенных пунктах. Для удовлетворения этой потребности фирма Rheinmetall Munitions разработала новый 120-мм осколочно-фугасный (НЕ) снаряд, который в самом современном варианте будет программироваться на взрыв над целью для максимального воздействия на спешенную или окопавшуюся пехоту.

7,62-мм спаренный пулемет сохранен, но для обеспечения ближней защиты установлена также дистанционно управляемая оружейная установка (RCWS). Она может быть оснащена 7,62-мм или 12,7-мм пулеметом или 40-мм автоматическим гранатометом (AGL), которые будут управляться заряжающим из-под броневой защиты.

Рисунок 3 – Танк Leopard 2 PSO, оснащенный установленным впереди бульдозерным отвалом, маскировкой для действий в населенных пунктах и дистанционно управляемой оружейной установкой, оснащенной 12,7-мм пулеметом.

Все танки Leopard 2 имеют два ряда по четыре 76-мм гранатомета с электрическим управлением, установленных с каждого борта башни, и кроме стрельбы дымовыми гранатами и гранатами – ложными целями, они могут также стрелять осколочными гранатами для отражения атак пехоты с ближней дистанции.

Танк Leopard 2 PSO оснащен дополнительной броней на крыше, а также бортовыми экранами, которые защищают корпус до его кормовой части и башню с каждой ее стороны.

Представляется, что танк Leopard 2 PSO будет также оснащен комплектом защиты от мин стандарта 2А6М, который уже используется на некоторых канадских, германских и шведских основных боевых танках серии Leopard 2. На передней части корпуса установлен бульдозерный отвал с гидравлическим приводом, управляемый водителем со своего рабочего места, который может использоваться для расчистки препятствий на поле боя, таких как заграждения на дорогах и баррикады.

Оптические приборы танка Leopard 2 PSO защищены так, что они не могут быть повреждены скальной породой и камнями. Танк может быть оснащен системой камер для обеспечения понимания обстановки экипажем в диапазоне 360°. Танк Leopard 2А4 уже испытывался с обеспечивающей круговой обзор системой AZEZ фирмы Rheinmetall Defence Electronics.

Хотя танк Leopard 2 PSO имеет выше перечисленное оснащение, представляется, что большинство пользователей будет переоборудовать имеющиеся машины. Танк может иметь также новые полностью электрические приборы управления пушкой в качестве замены электрогидравлической системы, установленной на стандартном серийном танке Leopard 2. Он может быть также оснащен вспомогательной силовой установкой, которая позволит всем подсистемам работать при выключенном основном дизельном двигателе фирмы MTU мощностью 1500 л. с.

Фирма KMW закончила выпуск ряда опытных машин Leopard 2 PSO, но германские сухопутные войска до сих пор не утвердили свои планы закупки. Одно время ожидалась модернизация партии из 70 башен танков Leopard 2, которые могли бы затем быстро устанавливаться на имеющиеся шасси танков Leopard 2.

Канадские сухопутные войска арендовали 20 танков Leopard 2А6М германских сухопутных войск для эксплуатации в Афганистане, чтобы удовлетворить срочную оперативную потребность (UOR). До развертывания они были модернизированы до компоновки Leopard 2А6М CAN, которая включает установку канадской аппаратуры связи, кожухи для снижения теплового излучения фирмы Saab, охлаждающие жилеты экипажа, стержневую броню для башни и корпуса и электронные устройства для противодействия самодельным взрывным устройствам.

Рисунок 4 – Канадский танк Leopard 2А6М CAN во время испытаний в Германии, ясно видна стержневая броня, установленная на бортах корпуса и башни.

Канадские сухопутные войска арендовали также две бронированные ремонтно-эвакуационные машины (ARV) Bьffel фирмы Rheinmetall Landsysteme для поддержки своих танков Leopard 2А6М CAN, используемых в Афганистане. Перед использованием они были модернизированы фирмой Rheinmetall Landsysteme и оснащены дополнительной пассивной броней, которая включает стержневую броню вокруг кормовой части машины, канадской аппаратурой связи, системой охлаждения для экипажа, модернизированным бульдозерным отвалом и увеличенной емкостью для воды для экипажа. Модернизация также включает новый комплект защиты от мин для машины Bьffel, первым заказчиком на который является Канада.

Рисунок 5 – Модернизированная БРЭМ Bьffel для Канады, ясно виден новый комплект брони, который включает стержневую броню по кормовому сектору.

Усиление танка Merkava

Израильский основной боевой танк Merkava первоначально был предназначен для обычных маневренных боевых действий. Современной серийной моделью является танк Merkava Mk4. Он, вероятно, имеет самый высокий уровень защиты по сравнению с любым используемым в настоящее время основным боевым танком и является необычной конструкцией с силовой установкой в передней части, оставляющей остальное пространство свободным для боевого отделения.

Танк Merkava имеет высокий уровень защиты не только по фронтальному сектору, но также и по бортам и со стороны кормы. Кроме своего экипажа из четырех человек, он может перевозить пехоту, которая может быстро спешиваться через люк, расположенный в кормовой части.

Ни  один  основной боевой танк не может обеспечить своим обитателям 100 % защиту, и танки Merkava терпели поражение в последние годы от мин, установленных на обочинах дорог, и противотанковых средств. Боевой опыт, полученный в южном Ливане, ускорил работы по дальнейшему совершенствованию живучести танка Merkava.

После обширных испытаний израильские силы обороны начали в настоящее время оснащать свои основные боевые танки Merkava Mk4 системой активной защиты (APS) Trophy фирмы Rafael Advanced Defense Systems. Во время последних испытаний эта система оказалась на 100 % успешной против ряда противотанковых средств, обеспечивая танку Merkava Mk4 улучшенную защиту от противотанкового управляемого оружия, а также гранат РПГ-7 в секторе 360°.

Для действия с танками Израиль разработал целый ряд поддерживающих машин на шасси снятых с вооружения танков, включая бронированную машину пехоты Achzarit, созданную на базе шасси танков Т-54/Т-55, и боевую инженерную машину Puma на базе шасси танка Centurion. Они отличаются высоким уровнем защиты, фирмы Rafael Advanced Defence Systems и Israel Military Industries внесли большой вклад в их системы защиты. Обе эти фирмы предлагают также комплекты защиты для зарубежных основных боевых танков, продажа была осуществлена в ряд стран, включая Словению (танки Т-55) и Турцию (танки М60А3).

В настоящее время поступает на вооружение тяжелая боевая машина пехоты Namer (тигр), которая является новой машиной, созданной на базе шасси танка Merkava Mk4. Она будет оснащена системой активной защиты Fist фирмы Israel Military Industries для вывода из строя материальной части подлетающих снарядов.

Российский опыт

Во время боевых действий в Чечне около 10 % боевых бронированных машин (AFV), развернутых российскими сухопутными войсками, были потеряны, большинство в ближнем бою в населенных пунктах. С тех пор Россия уделяет больше внимания повышению живучести своих боевых бронированных машин, но этому оказывает сопротивление большое разнообразие типов машин, используемых в настоящее время, и бюджетные соображения.

Производимые в настоящее время российские основные боевые танки Т-90 оснащены усовершенствованной броней, которая включает динамическую защиту (броню ERA) по переднему сектору.

Россия разработала и испытала ряд систем защиты, например, систему «Арена» конструкторского бюро приборостроения (КВР) и систему «Дрозд-2» (Trush 2) конструкторского бюро машиностроения (КВМ), но они, кажется, не поступили на вооружение российских сухопутных войск.

Во время операций в Грузии в конце 2008 года большинство боевых бронированных машин, используемых российскими сухопутными войсками, были старыми, включая танки Т-62 и Т-72 и боевые машины пехоты БМП-1 и БМП-2. Ни одна из них не была оптимизирована для боевых действий в населенных пунктах, хотя некоторые танки Т-62 наблюдались с решетчатыми экранами, установленными по бортам башен для улучшения защиты от РПГ.

Рисунок 6 – Модернизированный российский основной боевой танк Т-72М1, оснащенный динамической защитой и установленным на мачте блоком системы активной защиты «Арена».

Решетчатые экраны были установленны также на ряд других российских боевых бронированных машин, используемых главным образом, как подручное средство на поле боя.

Россия разрабатывала броню ERA многие годы, системы последнего поколения обеспечивают защиту как от снарядов кинетического действия, так и от кумулятивных снарядов. Кроме установки на основные боевые танки, эта броня установлена также на БМП-3 и предлагалась на экспортный рынок.

Машина поддержки танков БМПТ, созданная на базе шасси танка Т-90, находится в настоящее время в производстве головной малой партии для российских сухопутных войск и будет обычно использоваться для поддержки других боевых бронированных машин во время боевых действий в населенных пунктах.

Вероятность перспективы

Британские сухопутные войска в свое  время развернули роту основных боевых танков Challenger 2 фирмы BAE Systems в Басре в южном Ираке, но в настоящее время они отозваны и возвращены в Великобританию.

Под руководством фирмы BAE Systems, Global Combat Systems на этих танках Challenger 2 был выполнен ряд модернизаций для обеспечения боевых действий в населенных пунктах. Они включали установку дистанционно управляемой оружейной установки (RCWS) Enforcer фирмы Selex Galileo на рабочем месте заряжающего, она первоначально была закуплена для командно-штабной машины обеспечения связи взаимодействия Panther. Новая пассивная броня была установлена на передней части шасси, бортах корпуса и башни, на кормовой части шасси установлена стержневая броня. Дополнительная защита обеспечивалась также на бортах башни.

Новая пассивная броня на передней части корпуса является заменой брони ERA, которая была первоначально разработана для танка Challenger 1 и установлена для операции «Буря в пустыне». Впоследствии она была установлена на танк Challenger 2 для операции «Свобода Ирака» и дополнена стержневой броней.

Недавно комплект защиты от мин был разработан и установлен на танк Challenger 2 и бронированную ремонтно-эвакуационную машину Challenger (CrARRV).

Были установлены новые приборы ночного видения водителя, приборы радиоэлектронного противодействия (ЕСМ) установлены для нейтрализации самодельных взрывных устройств. Другие совершенствования включают ножницы для резки проволоки, модернизированный воздушный фильтр, модернизированные меры охлаждения отделения экипажа и снижения влияния наружного нагрева.

Основным выстрелом 120-мм нарезной пушки L30 во время войны является снаряд APFSDS с сердечником из обедненного урана, но для боевых действий в населенных пунктах предпочтительным является снаряд HESH, которой хорошо подходит для подавления убежищ, зданий и пробивания стен.

Когда танк Challenger 2 первоначально принимался на вооружение, его масса была около 62,5 т, но с полным комплектом модернизаций UOR (срочной оперативной потребности) масса стала около 73 т с неизбежными увеличением давления на грунт и более низкой удельной мощностью.

Во время вторжения в Ирак в 2003 году подразделения 1-ой бронекавалерийской дивизии сухопутных войск США  вместе с танками Abrams были направлены двигаться на Багдад. В городе танки выполняли множество задач, их впечатляющее положение являлось психологическим устрашающим средством, а также щитом для пехотинцев коалиции.

Основная броня танка Abrams прочнее всего на передней части, конструкция предназначалась для защиты этой системы от воздействия других боевых машин, а не от круговых асимметричных боевых воздействий, которым она подверглась в Ираке в то время.

Это воздействие привело армию к разработке и установке комплекта модернизации TUSK на танки Abrams серии М1А1 и М1А2.

Руководитель проекта управления боевых машин сухопутных войск объединился с фирмой General Dynamics Land Systems для разработки таких комплектов. Первые танки М1А1 / М1А2 Abrams, оснащенные комплектом TUSK, были приняты на вооружение во второй половине 2007 года, всего 505 комплектов было выпущено к середине 2009 года. За комплектом TUSK I последовал комплект TUSK II.

Среди других функций это новое дополнительное оборудование способствовало улучшению понимания обстановки и защищало нижнюю часть машины от воздействия мин, установленных на обочинах дорог, чтобы увеличить шанс экипажа выдержать удар.

Для укомплектования танков для ведения боев в населенных пунктах первоначальный комплект TUSK включал дистанционно управляемые тепловизионные прицелы оружия, наружные щиты вооружения, бронированные плитки, кормовую решетчатую броню и телефон для экипажа танка и пехоты, установленный в коробке на корме машины для облегчения связи между экипажем и спешенным личным составом.

Комплект TUSK предназначен для модульной модернизации, которая может включать или не включать системы, предназначенные для удовлетворения любых оперативных потребностей, которые могут быть у войск. По сообщениям фирмы General Dynamics, частью полного комплекта является тепловизионный прицел заряжающего (LTWS), который обеспечивает заряжающего возможностью ночного видения при использовании видеосигнала, который может наблюдаться в монокулярном приборе наблюдения.

Другие усовершенствования, повышающие понимание обстановки, включают камеру, которая обеспечивает вид в секторе 180° кормовой части танка, а также прибор наблюдения водителя для улучшения тепловизионного ночного и всепогодного видения. Для работы этих систем коробка распределения энергии осуществляет подачу энергии при соответствующей защите линий, необходимую для компонентов комплекта TUSK.

Что касается защиты, броневой щит пулемета для заряжающего (LAGS) установлен для обеспечения прозрачного фронтального броневого защитного приспособления, которое защищает заряжающего, когда он ведет стрельбу из пулемета М240 снаружи люка. Щит LAGS первого поколения защищает от средств нападения непосредственно спереди, позволяя в то же время сохранять видимость в переднем секторе. Комплект TUSK II увеличивает этот щит для охвата в 360°. На обоих вариантах щит поворачивается вместе с пулеметом.

Комплект TUSK может также предложить установку для поражения снайперов и материальной части (CS/AMM), которая обеспечивает стабилизированный огонь против снайперов, не подвергая риску членов экипажа. Она оснащена 12,7-мм пулеметом М2, спаренным с дистанционно управляемым тепловизионным  прицелом  (RTS)  основного  вооружения, установленным наверху 120-мм пушки танка.

Другим популярным компонентом комплекта TUSK является также общая дистанционно управляемая оружейная установка (CROWS). Эта система позволяет членам экипажа управлять стабилизированным 12,7-мм пулеметом М2 из машины, используя джойстик, с помощью которого можно поворачивать пулемет в любом направлении и под вертикальными углами от –20° до +60°. Пулемет М2 наводится с помощью дневного/ночного прицела, изображение которого отображается на экране в боевом отделении.

Для улучшения защиты бортов танка на каждом его борту установлены плитки реактивной брони ХМ32 Abrams для защиты от ручного оружия, которое может стрелять боеприпасами с противотанковыми кумулятивными боевыми частями.

Однако мины, установленные на обочинах дорог, как утверждали одно время, вызывали большинство потерь в Ираке (а в настоящее время ими объясняют свыше 80 % потерь в Афганистане), поэтому дополнительные усовершенствования были добавлены для дальнейшего повышения защиты от самодельных взрывных устройств. Они включают усовершенствованную броню днища танка Abrams, сиденье водителя, ослабляющее ударную волну, которое крепится к крыше, а не к полу, и комплекты радиоэлектронного подавления, вызывающие нейтрализацию дистанционно управляемых самодельных взрывных устройств.

Christopher F Foss and Daniel Wasserbly Playing the part: MBTs evolve to enhance role in urban operations Jane’s International Defence Review, November 2009, vol. 42, p. 39-44